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Du Nouveau baroque de Surreal Couture à New York

aux *Surreal Bijoux de Paris

Les bijoux créés par BillyBoy* ont marqué leur époque par leur inventivité, leur originalité et leur inspiration visionnaire. Des années Surreal Couture à New York aux années Surreal Bijoux à Paris, et jusqu'à aujourd'hui avec les mdvaniiismes de BillyBoy* & Lala.

Certaines de ces créations font partie des collections permanentes de plusieurs musées et sont recherchés aujourd'hui par les collectionneurs de bijouterie fantaisie et d'artistes. Survol d'un parcours riche en créativité.

Une grande rétrospective Surreal Bijoux - Oeuvres de BillyBoy* & Lala est en préparation pour l'Automne-Hiver 2020-21 à CODA Museum, Apledoorn, Pays-Bas.

Les bijoux Surreal Couture

New York - 1975 - 1982

Le "nouveau baroque"

De 1975 à 1982 à New York, Billy Boy réalisa sous l'appelation "Surreal Couture" de nombreux bijoux d'inspiration baroque et surréaliste. Hormis une "Constructiviste" avec des pierres semi-précieuses montées sur or ou argent, pièces uniques dont il reste peu de traces, ces bijoux pour la plupart utilisaient des objets issus de la pop culture, détournés de leur utilisation première, ayant souvent une connotation liée aux mondes de l'enfance, du fantastique et du symbolisme: voitures Dinky Toys, avions et jouets divers, animaux en plastique ou en caoutchouc, dinosaures, caméléons, crocodiles, figurines en céramique, clefs, coquillages, pinces de crabe ou de homard.

Tous ces objets hétéroclites, comme sous l'effet d'un charme jeté par un enchanteur survolté, se retrouvaient transformés en bijoux spectaculaires, emprisonnés dans un carcan sophistiqué de perles de nacre et de verre et de morceaux de corail, montés sur du simple fil de laiton doré. Rehaussés de feuille d'or, ces objets détournés de leur raison d'être initiale, recyclés avant l'heure, devenaient autant de gri-gri et de talismans protecteurs luxuriants et iconoclastes. Bijoux provocateurs, apportant un sang nouveau, une vision toute new-yorkaise du chic donc les sources remontaient aussi loin que le Surréalisme, au Baroque et, bien sûr, à Elsa Schiaparelli. L'inspiration bouillonnante de vitalité et de jeunesse des création de Surreal Couture rendaient sans cesse un hommage appuyé à LA muse Schiaparelli, dont Billy Boy était déjà, sans conteste possible, le chantre absolu. Les colliers "Pizza" ou "Candy", entièrement réalisés à la main comme dans un atelier d'enfants (Billy Boy a été scolarisé à l'Ecole Montessori) évoquent tout à la fois la candeur des créations de l'Atelier Martine de Paul Poiret et l'esprit du collier "Cachets d'Aspirine" créé par Elsa Triolet pour Schiaparelli dans les années 1930.

Protégé de Diana Vreeland, qui recueille toute une collection de ses créations dans la collection permanente du du Fashion and Costume Institute du Metropolitan Museum of Art, les créations de Surreal Couture, mode et bijoux, paraissaient régulièrement dans la presse de New York de Women's Wear Daily ,The Village Voice et bien d'autres. Orson Welles lui commande une de ses premières créations, une grande cape avec capuchon. Il réalise, à l'invitation de Calvin Churchman son ami alors directeur artistique de Fiorucci à New York, sa première vitrine, entièrement remplie de ses propres modèles. "A Christmas Ball With Billy Boy". Comme Schiaparelli dans les années 1930 et trente ans avant John Galliano, il crée des robes dont le tissu imprimé reproduit ses propres coupures de presse

A la fois dandy, inventeur du personnage néo-futuriste Mister Modern qui crée des expériences dans un décor d'artefacts des années 1950 et 1960 (BillyBoy* fut un des tous premiers de sa génération à s'intéresser à ce que l'on nomme aujourd'hui " le vintage" avec ses premières galeries d'art et de décoration FLY BY NITE à New York et à Newport, Orégon), artiste, designer et le plus sérieusement du monde créateur de modes pour quelques "happy few", Billy Boy décide en 1979 de migrer à Paris, la source de tant de ses inspirations. Bientôt son travail sera vendu chez Henri Bendel's (avant ses Surreal Bijoux de Paris). On les travait aussi chez Carol Rollo, une boutique à la mode nommée Riding High, également à la galerie Robert Lee Morris à Soho and dans des boutiques de vêtements le West Village.

Ces bijoux furent portés par des personnalités de l'underground artistique (ou non): Fred Hughes, Andy Warhol, certaines Superstars mythiques comme Jackie Curtis, Holly Woodlawn et Ondine. Des acteurs de la scène punks tels Jayne County (à l'époque en pleine transition Wayne County), les Comateens, Smegmagicans Scarlatina Lust et Alex TorridZone Igloo, l'icône gay Quentin Crisp, l'auteur Christopher Isherwood, William Burroughs, Tina Chow, Beverely Birks, Daphne Hellman (fameuse harpiste), le modèle masculin Jason Savas a posé dans les vêtements et bijoux Surreal Couture, Henry Geldzahler (alors Commissaire d'Art pour le Ville de New York) et la femme de Timmy Leary également. Le top modèle Dovanna a aussi posé avec ces créations, le photographe Arthur Tress a inclus des pièces de Surreal Couture dans sa série photographique publiée dans le livre Teapot Theatre.

VOIR ARTICLES CONSACRES A CES BIJOUX DANS PRESSE

Surreal Bijoux

Paris - 1983-1992

Une Success Story

La rencontre de Billy Boy avec Jean Pierre Lestrade alias Lala à Paris en 1982 sera le point de départ d'une intense créativité. Dans leur appartement rue Etex, situé derrière le cimetière de la Place Clichy, ils s'amusent un soir à créer des bijoux en incluant des pierres et des perles dans du plâtre auquel ils donnent des formes de gâteaux, lesquels, une fois séchés, seront peints et dorés. Parfois, manquant de place, il faut ouvrir la porte de la cuisinnière à gaz (une cuisinière des années 1950 de la marque suisse Le Rêve achetée aux Emaüs à Bougival) pour les y déposer sur une plaque. Une journaliste témoin de ce spectacle, sera persuadée qu'ils étaient cuits au four, ce qui sera répété ensuite à l'infini, exemple parfait de factoïd (terme inventé par l'écrivain Norman Mailer) qui jalonneront la carrière de Billy Boy.

Bettina Graziani, qui fut le modèle vedette le plus célèbre de l'après guerre, femme toujours à la pointe de la mode qu'elle porte à merveille ouvre à Billy Boy les portes du Tout-Paris en étant la toute première à arborer ses bijoux dans les soirées ou les défilés de mode auxquels elle assiste avec Billy Boy: chez Saint Laurent, elle porte une broche avion Surreal Courure et un bracelet voiture qui font sensation dans ce monde pourtant blasé. Un autre jour, portant ses boucles d'oreilles en point d'interrogation - d'une collection de bijoux des années 1960s recyclés par Billy Boy- elle croise Gerry Stutz, directrice du prestigieux magasin Henri Bendel à Manhattan qui commande aussitôt 100 bijoux à Billy Boy. Réalisés en quelques jours, ils sont apportés à New York par Billy Boy et Lala. Le journaliste John Duka signe dans le NEW YORK TIMES un article élogieux sous le titre "Collection Chanel de bande dessinée gagnante":

"La dernière fois que l'on a entendu parler de Billy Boy, ce jeune créateur de mode américain de 23 ans qui collectionne tout ce qui touche à Schiaparelli dans ses moments libres, il partait dans la direction du lever du soleil à Paris. Il est revenu récemment à New York pour déposer sa nouvelle collection de bijoux sur la table basse de Jerry Stuz, dans son bureau à la direction de Henri Bendel.

Et la collection est un succès. Selon Billy Boy "C'est du Chanel de bande dessiné. Comme si Daisy Duck dessinait ses propres bijoux". Sa description est tout à fait juste, bien qu'elle ne rende pas tout à fait justice aux créations. La collection est constituée de médaillons de plâtre sertis de pierres et peints de couleurs pastel avec, ici et là, des accents de feuille d'or. C'est le meilleur travail de ce genre depuis que Ken Begun a revitalisé le bijou fantaisie il y a six ans avec son filet doré, ses modelages et sa feuille d'or.

Parce qu'il a utilisé la croix de Malte chère à Chanel comme un des ses leit-motiv, le résultat est plutôt décalé mais dans le meilleur sens du terme. Il y a dans tout cela un chic d'une très grande liberté d'expression. On y trouve par exemple, des broches rondes serties de pierre formant une croix, toutes entourées de chaînette dorée.

Chanel n'est pas le seul point de départ ici. Schiaparelli est l'autre. Certains médaillons ont des formes d'élipses ou oblongues comme des yeux, chacun sertis de pierre de couleur ambre qui, une fois liés par une chaine dorée, forment de long sautoirs élégants. Il y a aussi des colliers à quatre chaines dorées, enroulées en torsades auxquelles s'accrochent les pendeloques de cadres miniatures sertis de strass. Le résultat est d'un luxe absolument enivrant. Les bijoux sont désormais chez Bendel's. Les broches à partir de $80, les colliers $150. Mais quel est le vrai nom de Billy Boy? " Billy Boy" répond Mr Boy.

La collection entière fut vendue en quelques heures et lança les Surreal Bijoux à New York. Elle fut suivie d'une autre grande exposition chez Lou Lattimore à Dallas, Texas, qui eut également un succès total. Les bijoux furent ensuite disponibles chez Bloomingdales et d'autres magasins aux U.S.A parmi lesquels I.Magnin, Bonwit Teller, Sak's et Nordstrom's.

A Paris, BillyBoy* - qui signe désormais son nom tout attaché avec une astérisque qui est là pour dire "Oui, c'est bien mon nom!"- ouvre son atelier au 6 rue de la Paix, coté cour. Lala J.P Lestrade devient le directeur de Surreal Productions. Jeanne Gambert de Loche organise chez Jansen rue Royale en septembre 1985 la première exposition comptant exactement 1000 bijoux, pas un de plus ni de moins, sous le titre de BillyBoy* "GET GROOVY" qui sonne comme un cri de guerre: des go-go dancers dansent le "frug" dans les vitrines sur une musique des années 1960! Le Tout-Paris se presse à ce rendez-vous qui lance Billy Boy et dont les bijoux se retrouvent bientôt au Printemps et parmi les toutes premières, à la fameuse boutique Utility Bibi boulevard Saint-Germain, toujours à la pointe de la création. La couverture presse est impressionnante et internationale, d'autant plus que Surreal Productions n'a jamais eu d'attachée de presse: les rédactrices viennent directement à l'atelier (voir PRESSE).

Les Surreal Bijoux sont portés par de nombreuses célébrités et stars dans le monde: Bettina Graziani, Liz Taylor, Jackie Onassis, Lauren Bacall, Andy Warhol, Michael Jackson, Marisa Berenson, Isabella Rosselini, Boy George, Madonna, Leigh Bowery, Arielle Dombasle, Lauren Hutton, Leonor Fini, Zizi Jeanmaire, Jeanne Moreau, Slash de Guns N 'Roses, Princesse Maria de Savoie, Mme Marie-Hélène de Rothchild, Prince Mubarak de El-Sabat et même Ray Charles qui a porté les lunettes de soleil asymétriques créées par BillyBoy*. Ils furent vendus en France , en Angleterre, aux USA, au Japon, en Allemagne, Italie, Suisse, Brésil... En France la chanteuse Muriel Morano du groupe Niagara en a portés lors de concerts et vidéo, la chanteuse Pascale Borel du groupe Mikado etc, la chanteuse Jane X etc etc.

Un style unique

La particularité essentielle des Surreal Bijoux est d'être entièrement réalisée à la main dans l'esprit de la haute couture. Qu'ils soient en plâtre, en résine durcie à l'air, ils sont exclusivement faits à Paris. Des employés formés par Lala, ouvrières issues d'une formation de joaillerie ou non, amisayant besoin d'un job, reproduisent les bijoux dessinés par BillyBoy* et reproduits par Lala, ou directement créés par lu en son absence. C'est déja un travail d'osmose, même si la signature restera toujours Billy Boy.

L'atelier Surreal Bijoux compta jusqu'à 8 employés à plein temps. Les bijoux sont toujours fabriqués et peints à la main au pinceau, le dos étant presque toujours sprayé à la peinture rose fuschia et serti de doré pour les deux premières années (parfois signés d'un simple BB). Le dos sera ensuite peint en noir ourlé de doré, un raffinement non négligeable pour l'époque. Ils sont toujours signés: ceux de la première époque par un pointillé "Billy Boy", réalisé avec une aiguille directement dans la pâte durcie à l'air ou peint au pinceau et cela exclusivement par Lala. Une griffe ovale sera ensuite créée marquée Surreal Bijoux - BillyBoy* Paris, en doré ou argenté, qui sera collée au dos des pièces. D'autres bijoux en métal auront la griffe gravée au dos par moulage, dans ce cas avec la date et la motion Made in France.

Un esprit atelier haute couture

Iconoclastes, irrévérencieux, "cartoon Chanel" "pop baroque", "nouveau baroque" quels que soient les adjectifs dont on peut qualifier les Surreal Bijoux il reste une chose certaine:leur esprit et la façon dont ils sont fabriqués sont totalement dans l'esprit haute couture. Les strass proviennent de Swarovski pour la production contemporaine. Mais la plupart des colliers utilisent des perles et des pierres issues de stocks anciens achetés aux Puces de Cligancourt ou rapportés par BillyBoy* de ses voyages. Les chaines, parfois dorées ou utilisées telles qu'elle en laiton, viennent des Etablissements Janvier dans le Marais (qui fournissaient toutes les chaines pour Chanel). Pour certaines collections, comme la collection JEANNE D'ARC, les pièces sont réalisées dans un moule acier par le même fournisseur faisant les boucles de ceintures pour Hermès et la haute couture. Très peu de pièces d'estampage* sont utilisées (*formes toutes faites pour colliers ou broches, boucles etc dont la création remonte parfois jusqu'à la Belle-Epoque). Pour certaines collections (Jeanne d'Arc, Alibaba, Happy Germs From Space) les perles en pâte de verre sont réalisées d'après les propres dessins de BillyBoy*, ce qui, à l'époque, était extrêmement rare dans la bijouterie fantaisie, hormis dans le circuit classique de la haute couture avec les créations des ateliers Grippois. Elles sont soit faites une à une sur tige à la flamme soit moulées pour les formes régulières, ce qui rend ces pièces extrêmement précieuses à plus d'un titre.

BillyBoy* a créé des bijoux pour les défilés de haute couture de Emanuel Ungaro, Hanaé Mori, pour les créateurs Francesco Smalto, Bernard Perris, Thierry Mugler, Charles Jourdan, et la créatrice de mode suisse Sandra Preisig à Zürich. Il créa une broche pour Absolu Vodka, réalisée en 1000 exemplaires dont quelques exemplaires en or massif et vermeil.

Les Surreal Bijoux ont eu une influence considérable sur les créations de bijouterie fantaisie des années 1980 et 1990 et son style fut largement copié voire plagié, jusque dans les cercles de la haute couture. Certains créateurs comme Patrick Rambaud revendiquaient ouvertement de "copier BillyBoy*", ce qu'il faisait en revanche, de façon semi industrielle: rien de peint à la main là! On peut dire que BillyBoy* "roi du nouveau baroque" anticipa de vingt ans la mode "bling bling", succédané tape à l'oeil de ses Surreal Bijoux, à l'époque où il était le seul homne à Paris à porter dans la rue des colliers de chaines et de perles baroques mélangés avec une authentique croix Chanel...ou "cartoon Chanel".

Des pièces de collection

A partir de 1989, date à laquelle BillyBoy* créa Mdvanii, la production des Surreal Bijoux diminua jusqu'à la fermeture définitive de Surreal Productions en 1991. BillyBoy* et Lala voulant se consacréer à Mdvanii à temps complet, la marque Surreal Bijoux cessa d'être distribuée, à l'exception du Japon où elle fut représentée de façon confidentielle par Sumiko Watanabe à Tokyo. Les créations de BillyBoy* devinrent exclusivement faites sur demande pour des clientes particulières et continuent à l'être à ce jour, notamment sous la forme de mdvaniiismes signés par BillyBoy* & Lala. Les créations de Surreal Couture et Surreal Bijoux sont aujourd'hui recherchées par les collectionneurs et les amateurs de bijoux d'artistes ou de haute mode et fantaisie.

Il est impossible en une page d'explorer plus de dix années de créativité intense et ce n'est pas le but de cet article. Ce serait le sujet d'un livre à part entière. Néanmoins, il donnera un aperçu d'une aventure créative intense qui a une place indéniable dans l'histoire de la mode et du bijou fantaisie.

Louis Ferdinand Reversi

Octobre 2013